5分でわかる老子！思想や教え、『道徳経』の内容、名言、おすすめ本を解説

更新：2021.11.16

道教の思想家であり、後に神格化され「太上老君」となった老子。この記事ではそんな彼の思想や教え、『道徳経』、名言などをわかりやすく解説していきます。あわせておすすめの本も紹介するので、ぜひチェックしてみてください。

老子ってどんな人？経歴や思想を紹介

紀元前6世紀頃、中国の春秋時代に活躍したとされている思想家です。ただ神話上の人物とする考えもあり、本当に実在していたのかは定かではありません。

老子にまつわる記録の多くは、紀元前1世紀頃に司馬遷によって編纂された歴史書『史記』にあります。これによると、出身は「楚」の苦県という場所。その後「周」で書庫の記録官として働きました。儒教の始祖である孔子が、儒教思想における「礼」の教えを受けるために老子のもとを訪れたという記述があることから、孔子と同時代を生きた人物だと考えられているのです。

道徳を修めた老子は、自分が有名になることは望んでおらずひっそりと暮らしていました。しかし、心身や周の国力の衰えを感じ、ローマ帝国に旅立ったそうです。

その際に国境の関所にて、役人から「隠棲するなら、その前にぜひ教えを書いていただけませんか」と請われ、『老子道徳教』を書きあげました。

春秋戦国時代に現れた学派を「諸子百家」と呼びますが、そのなかの「道家」は老子の思想をもとにしたもの。後に発展して宗教となった「道教」において、老子は始祖として神格化され、太上老君と呼ばれるようになりました。

ちなみに「老子」は「偉大な人物」という意味で、本名は「李耳」というもの。当時の中国ではたとえば孔子や孟子など、多くの著名な学者は姓に「子」という尊称をつけて呼ばれていました。それに対し彼だけが「李子」ではなく「老子」と呼ばれているのですが、その理由はわかっていません。

老子の教え「道教」とは

儒教や仏教と並ぶ、中国三大宗教のひとつが「道教」です。漢民族の伝統的な宗教で、宇宙と人生の根源的な不滅の真理を指す「道（タオ）」を概念の中枢に置いています。

「道」と一体になるために、錬丹術で不老不死の霊薬を作り、仙人となることが理想です。

実は、老子や荘子など「道家」といわれる人々の思想と、道教との間に直接的な関係はありません。当時はインドから流入したきた仏教が新興勢力として台頭していて、それに対抗するために漢民族の土着信仰を体系化する必要があったそう。その過程で、仏教の釈迦や儒教の孔子のような存在として、老子を教祖に据え、その思想を取り込んでいきました。

東の海上にある蓬莱山や西の果てにある崑崙山に不老不死の仙人がいる、という古くからの「神仙思想」を基本に、老荘思想や陰陽五行説などさまざまな要素が入り込み、独自の様相を築いていったそうです。