【連載小説】「ロマンティックが終わる時」第21話【毎朝6時更新】

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法隆寺から法隆寺駅に向かってダッシュ。

途中、教師とすれ違って呼び止められるも、忘れ物がー、と叫んでスルー。後で呼び出されるかもしれない。まぁいい。

とにかく今は走れ。

野球部を辞めてから、体を動かすのは体育の授業くらいだ。正直なまっている。足はすぐに重くなってくる。風もすごく冷たい。音もすごい。耳の横でゴーゴー鳴っている。冷たさのせいで耳が痛くなる。鼻水が出てくる。

荷物はホテルに置きっぱなしで、手ぶらで来たのは正解だった。あとはおれの体力の問題だ。

ユウより先に着いたとしても、おれはユウを止めるつもりはない。

呉道と話すことは、ユウにとってきっと必要なことなのだ。それは理解できる。でも、呉道にユウが何かされたらと思うと、落ち着いてはいられない。せめて、ユウが呉道と対峙する時に、そばにいてあげたい。いや、そばにいたい。

何もできなくても、気のきいたことなんか言えなくても、ユウの隣を歩いてなきゃいけなかったんだ。ユウがいつも通りじゃないのには気づいていたのに、なんで目を離してしまったんだ。

指の先が冷たくなってくる。下腹が痛くなってきて、汗が背中から、全身から噴き出す。風が汗を冷やして、余計に寒くなる。

法隆寺駅で、ちょうどのタイミングで来た電車に飛び乗ると、車内の暖房のせいで無茶苦茶体が熱くなる。

『ユウは唐招提寺』とアキラにメールを送る。

こういう時に、ユウをひとりで行かせてるようじゃダメなんだ。自分がきつい時でも他の人に迷惑かけないようにとか、そういうことを考えてるユウが好きなんだけど、でも、せめて、おれにくらいは甘えて欲しい。ユウを甘えさせられるくらいの強さがなきゃダメなんだ。

でも、そんな強さをすぐには手に入れられないから、せめてユウの隣に立っていたい。

JR郡山駅で降りて、駅前の看板をたよりに一度も歩いたことのない街を走る。

不安だった。でも、ユウの不安はこんなもんじゃないはずだ。ひとりきりで自分の過去と戦いに行ったんだ。

ユウはずっとひとりで戦ってきて、別におれなんかいなくても、すごくしっかりしていて、おれがユウを守るなんておこがましいことなんだけど。ユウを守るというより、ユウが戦ってもし負けてしまったとしても、その時にユウを支えられる場所にいたかった。

男の見栄なのかもしれない。エゴなのかもしれない。束縛なのかもしれない。

ひとりで戦う覚悟を決めてユウは呉道のところに行ったんだ。ユウはそんな簡単に負けたりはしない。ユウはきっと大丈夫だって頭の隅ではわかっていても、そういうことじゃないんだって思っている自分がいる。どうしても悪い想像をしてしまう。もしも、と思ってしまう。

おれの足を動かしているのは、不安だ。焦りだ。

ペース配分なんか考えていない。ただ足を前に。止まることなんてありえない。

ダメで頼りない彼氏なのかもしれないけど、カッコ悪くても、いや、もうそういうことじゃなくて、走れる時に走らないと、これからユウの隣を歩けなくなってしまう。

ユウが戦っている時に、へらへら笑っていたり歩いていたりしたら、おれは絶対に自分のことを許さない。ユウが許してくれたとしてもおれだけは絶対におれのことを許さない。

近鉄郡山駅を出た電車のスピードがもどかしい。動いていないと、どうにかなってしまいそうだった。

おれがしなくちゃいけないこと。ユウが呉道に集中できるように、外野を退場させること。それから、ユウが倒れそうになったら、支えること。それから……それから……それくらいのことしか、おれにはできないのかもしれない。