5分でわかる『高瀬舟』！弟殺しか、それとも……？【あらすじとネタバレ】

小説『高瀬舟』のあらすじや魅力を短く紹介！

本作は、『舞姫』や『山椒大夫』などの著作で知られる森鴎外による短編小説です。

罪人を護送するため、京都の高瀬川を下る「高瀬舟」。同心の「庄兵衛」は、弟を殺したという男「喜助」を船に乗せます。庄兵衛は、殺人を犯したはずの喜助が安らかな顔をしているのを不思議に思います。

山椒大夫・高瀬舟 (新潮文庫)

著者

森 鴎外

出版日

高瀬舟は京都の高瀬川を上下する小舟である。
（『高瀬舟』より引用）

この有名な書き出しから、物語は始まります。ストーリーは、船の上で交わされる会話だけで進行。当時の時代背景や登場人物が丁寧に描写され読みやすい作品である一方で、テーマの重さや怖さ、解釈の難しいことでも知られています。

それでも多くの映画監督、演出家が解釈に挑み、何度も映像化されてきました。最近のものでは1988年の前田吟主演映画、2010年の成宮寛貴主演のドラマなどがあります。また落語家・三遊亭圓生や立川志の輔によって演じられたこともあります。

作者・森鴎外とは？

本名・森林太郎は、明治から大正にかけての小説家です。代々医師の家系に生まれ、本人も軍医としてドイツへ留学しました。帰国後、軍医の仕事をしながら『舞姫』『山椒大夫』そして『高瀬舟』などを執筆します。

軍医、小説家だけでなく評論家、翻訳家としても活躍。しかし本人はその肩書を重荷に感じていたのか、はたまたあまり意味のないものだと思っていたのか、遺言には「余ハ 石見人森林太郎トシテ死セント欲ス」「墓ハ “森林太郎墓”ノ外 一字モホルベカラズ」（「私は石見（島根県）出身の森林太郎として死ぬのだから、墓には森林太郎墓とだけ書いてほしい」）と書き残していました。

『高瀬舟縁起』とは？作者・鴎外による解説本！

『高瀬舟縁起（たけせぶねえんぎ）』は、鴎外が『高瀬舟』を書くに至った経緯や、テーマの解説を記した本です。そこに、『高瀬舟』の着想になった、『翁草』という、江戸時代の随筆が紹介されています。

兄弟殺しの罪で護送されていく男がいるが、少しも悲しそうにしていない。理由を聞くと「これまで毎日の暮らしにも困っていたのに、島流しになって二百文をもらえたので嬉しい」「兄弟を殺したのは、自殺に失敗して苦しんでいたところを死なせてやったので後悔していない」と答え……という流れです。

まさに、『高瀬舟』そのものですが、『翁草』では「教養のない民だから、悪意がないのに人殺しになってしまった」とまとめられています。ところが、鴎外は「そう容易に杓子定木で決してしまわれる問題ではない」と、このエピソードを掘り下げるのです。

彼は、「病気で苦しんでいる人がいるとき、いつか死んでしまうなら、苦しみを長引かせずに死なせてやりたいという情は必ず起こる」と断言しています。そして「従来の道徳は“苦しませておけ”と命じているが、医学界には違った考えがある」として、「ユウタナジイ」、今でいう「安楽死」の考え方を紹介しています。

『高瀬舟』は、医師でもある鴎外だからこそ書けたのだとわかる解説です。

テーマは安楽死？理由を考察！

本作には「伝えたいこと」、「問いかけたいこと」の2つが描かれているといわれています。それが「安楽死は正しいことか」そして「足るを知るとはどういうことか」です。

護送されていく男・喜助は、病気の弟が自殺に失敗し苦しんでいるのを見ていられず、その手で殺してしまいます。江戸時代に「安楽死」や「尊厳死」という言葉はありません。喜助は殺人罪で島流しの刑になります。喜助の境遇を聞いた同心・庄兵衛は、「喜助のしたことは罪なのか」と心に疑いを残したまま、舟をこぎます。

喜助の行ったことは、今でいう「積極的安楽死」に近いものです。「消極的安楽死（尊厳死）」との相違点は、消極的安楽死が、病気の患者に積極的な治療をせず、結果として死に至らせること。積極的安楽死は本人の意思に従い、薬などを使って”積極的に”死に至らせることをいいます。消極的安楽死に比べて命への介入が大きいため、現在でもその可否は議論されています。

もう1つの主題が「足るを知る」ということです。

「足るを知る」とは、「知足者富」（足るを知る者は富む）という老子の言葉に由来しています。

庄兵衛は同心という安定した職業につきながら、高瀬舟での護送を「不快な職務」として不満に思っていました。また、妻の実家が裕福なことでお金に不自由することもありませんでしたが、そんな立場に負い目を感じています。

一方、喜助は貧しい生まれで、まとまったお金を持ったこともありませんでした。それが島流しになり、

「島はよしやつらい所でも、鬼のすむ所ではございますまい。」

「それにお牢を出る時に、この二百文をいただきましたのでございます。」

「お足（金）を自分の物にして持っているということは、わたくしにとっては、これが始めでございます」 

（『高瀬舟』より引用）

と満足そうにしています。庄兵衛はそんな彼の姿を、驚きと敬意をもって見つめます。

お金や地位を手に入れた庄兵衛は、自分にはないものをさらに欲しがりますが、何も持っていなかった喜助はわずかなもので満足している。つまり無意識のうちに『足るを知っている』のです。船の上での会話から、庄兵衛と喜助の生き方、考え方の違いが読み取れます。

また、「足るを知る」という観点から見ると、喜助の弟が自殺した理由も、「一生懸命に看病してくれる兄がいるのに、それを忘れて死のうとした」と解釈することもできます。弟も、兄の愛で足りることなく、健康な体を欲しがって死んでしまった、哀しい男だったのかもしれません。

『高瀬舟』の登場人物を紹介！

本作の登場人物は2人だけです。ほかの人物は回想でしか登場しません。だからこそ、読者は2人の会話に耳を澄ませてしまいます。

羽田庄兵衛

初老に手の届く歳。町奉行の配下にいる同心で、高瀬舟の船頭をしています。悪人だけでなく、心得違い（勘違いや思い違い）から罪を犯してしまった人まで運ばなければならないこの仕事や、妻の実家に金を借りている家庭環境を不満に思っています。

喜助

年齢は30歳ばかり。両親を流行り病で亡くした後、弟と2人つつましく生きてきましたが、その弟が病に倒れます。自殺を図るも死にきれなかった弟を殺したことで、罪人として島流しの刑になりました。弟思いの真面目な性格で、庄兵衛にも嘘をつくことなく、自分の罪を語ります。

漫画もおすすめ！小説が苦手な方にも

小説はとっつきにくい……という方は、コミカライズ版でも『高瀬舟』を味わうこともできます。

山椒大夫・高瀬舟 (ホーム社漫画文庫) (MANGA BUNGOシリーズ)

著者

["森 鴎外", "虎影 誠", "鴨林　源史"]

出版日

2010-08-10

虎影誠、鴨林源史による漫画。小説ではわりとあっさりと書かれていた自殺の描写も、漫画で描かれると非常に凄惨なものとなっています。もちろん喜助や庄兵衛の苦悩など、心理的描写も細かく描かれており、原作の内容をわかりやすく楽しむことができます。

本作は『高瀬舟』の他に『山椒大夫』も収録。主人公・安寿と厨子王の悲しい運命を、ぜひ漫画でご堪能ください。

すでに小説を読んでしまった方にとっても、新たな解釈のヒントや考察を深める助けになる作品です。

『高瀬舟』の結末は？ネタバレをわかりやすく解説！

喜助は弟を殺した時のことを、庄兵衛に話して聞かせます。

ある夜、彼が食べ物などを買って帰ると、弟がカミソリで首を切って死のうとしていました。

死にきれずに苦しんでいる弟から「死なせてほしい」と頼まれた彼は「頭の中では、なんだかこう車の輪のような物がぐるぐる回っているよう」に混乱しながらも、「弟の言ったとおりにしてやらなくてはならない」と決心し、カミソリを引き抜き、弟を死なせます。そして「弟殺し」として島流しの刑に処されました。

山椒大夫・高瀬舟 (新潮文庫)

著者

森 鴎外

出版日

一方、話を聞いた庄兵衛は「喜助は人殺しか」と疑問に思いながらも、自分のなかでははっきりした答えを出せず、「オオトリテエ（オーソリティー）」に従うしかない、奉行所の判断に従おうと結論付けます。

物語のクライマックス、最後の一文は

次第にふけてゆくおぼろ夜に、
沈黙の人二人を載せた高瀬舟は、
黒い水の面をすべって行った。
（『高瀬舟』より引用）

というところで終わっていて、その後のことはわかりません。ただ先の見えない夜更けは、迷いの晴れない庄兵衛の心を暗示しているようでもあります。

短いながらも、人生の哀しみが詰まった名作『高瀬舟』。庄兵衛の迷いは、大きな問いを投げかけられた読者の心を表すようです。