５分で分かるソシュールの哲学｜『一般言語学講義』から学ぶ言葉の本質｜元教員が解説

言語学への不満と新しい言語学の発明

スイスの言語学者フェルディナン・ド・ソシュール（1857年-1913年）は、学者の名家に生まれ、ジュネーヴ大学の言語学教授を務めていました。

しかし彼は、当時の主流だった歴史的・比較言語学に不満を抱いていたのです。

今までの研究は、言語の歴史的変遷や、言語間の類似性を調べることに重点を置いていました。しかしソシュールは、人間と世界のつながりを示すような新しい言語学の必要性を感じていました。

ソシュールは、新しい言語学の発明に取り組み、日夜研究を続けました。ただその一方、普通の言語学研究がおろそかになり、学界からは評価されず不遇の人生を送っています。

しかしソシュールは、新しい言語学の発明に成功し、ついにジュネーヴ大学の講義で学生たちに発表したのです。

ソシュールの死と学生たちの奮起

新理論を披露したのも束の間、ソシュールは新しい発見を世に問うことなく病死してしまいます。彼の画期的な言語学の理論を知っているのは、講義を受けた学生たちだけでした。

学生たちは「ソシュール先生による学問の成果を無駄にしてはいけない」と奮起し、講義ノートを持ち寄って『一般言語学講義』として完成させました。

学生たちがパッチワークのように作ったため、内容は完璧ではありませんでしたが、ソシュールのアイデアを伝えるには十分でした。

『一般言語学講義』は瞬く間に反響を呼び、ソシュールの授業は言語学界の「伝説」となりました。

こうした感動的なエピソードを経て、ソシュールは「近代言語学の祖」と呼ばれる、偉大な言語学者として歴史に名を残すことになったのです。

ソシュールの言語論

ソシュールは言語に対する革新的な考え方を提唱します。

ソシュール以前は、言語を「モノに貼り付けられたラベル」のように理解していました。

しかしソシュールは、言語を「差異（区別）のシステム」と定義しました。

ソシュールによれば、モノを他の存在と区別するために、言語は発生したのです。

人間は、区別する価値がないものは区別せず、同じ名前で呼びます。

形や大きさが異なる石ころを、私たちは全て「石」と呼びます。その一方、区別する価値があるものは、それぞれ別の名前をつけます。

たとえば果物の呼称（リンゴ、ミカン、スイカ）は、それぞれ区別する価値があるため、別々の名前で呼ばれているのです。

言語体系の違いと価値観

次にソシュールは、言語体系に着目します。

言語体系とは、ある言語の中で、単語や文法などの様々な要素が、きちんとした仕組みで結びついていることを意味します。

言葉を使うときには、ばらばらではなく、一定のルールに沿って単語を選んだり、文を作ろうといます。言葉の要素が規則正しくまとまっている状態を「言語体系」と呼ぶのです。

言語体系の違いによって、言葉の区別も異なります。

たとえば日本語では「蝶」と「蛾」を区別しますが、フランス語では「Papillon（パピヨン）」という1つの言葉で表現します。

また日本語では「姉」と「妹」を区別しますが、英語では「Sister（シスター）」という一つの言葉で表現します。

このように言語体系が異なるのはなぜでしょうか。

ソシュールによると言語体系の違いは、何を区別するかという価値観の違いに由来します。同じモノでも、文化や価値観によって区別の仕方が異なるというのです。

つまり言語の体系は、その文化における「区別の体系（価値の体系）」を反映しているのです。

自分の文化で常識として染みついた区別の仕方を、私たちは無意識に使っているため、異なる文化が持つ言葉の区別に驚くことがあります。

独自の価値観と区別の体系が、それぞれの文化には存在する。

ソシュール言語学の要となる部分になります。それぞれの文化が持つ価値観、そして言語は密接に結びついているのです。

存在と価値の関係

ソシュールの言語学を踏まえて「存在」について考えてみましょう。

私たち人間は、世界の中から「何かを区別する」ことを行い、区別するために「名前」を付けようとします。

名前を付けるということは、言葉（概念）を区別することでもあります。

「家族」や「国家」といった概念は、ある集団と他の集団を区別するために人間が作り出したものです。ある人間の集まりを「家族」と呼び、こうした人間の集まりを「国家」と呼んでいます。

しかし「家族」や「国家」の区別はまったく別の方法でも可能だったはずです。もし区別の方法を変えたとしたら、まったく違った「世界」が姿を現すことになるでしょう。

私たちは「家族」という概念を、血縁関係や婚姻関係で結ばれた集団として捉えています。この区別方法を変えたとしたら、どうなるでしょうか。

たとえば「家族」を「同じ趣味（好きなもの）を持つ人々の集まり」と定義したとします。この場合、血縁関係はもはや「家族」の条件ではなくなります。趣味で結ばれた人々が「家族」となり、そういった「家族」の集まりが「国家」を形成することになるでしょう。

このような世界では「家族」や「国家」の在り方が大きく変わります。血縁関係よりも趣味の共有が重要視され、人々は好きなものを通じて強い絆で結ばれることになるでしょう。「国家」においても地理的な区分けではなく、趣味による区分けによって形成されることになります。

また人間とは違う知性を持った存在、たとえば宇宙の果てからやってきたエイリアンには、人間社会の区分けは意味を持たないかもしれません。

彼らにとって「家族」や「国家」という区別は重要ではなく、全く別の価値観に基づいて世界を認識しているはずです。

つまり異なる価値観を持つ両者は、それぞれの価値観に応じて、異なるものが存在する「世界」を見ているのです。

存在の条件

区別する価値観があって「存在」は初めて存在します。

「家族」という言葉は、人間が「家族（血縁関係）」を大切な存在だと考え、特別な価値観があると考えるからこそ「家族」という概念が存在するのです。

もし人類が滅んでしまったら「家族」や「国家」というものは存在しません。なぜなら「家族」という存在は、人間が作り出した「区別」に過ぎないからです。

人間がいなくなれば、世界は「区別のない、均一な世界」になってしまうのです。

同じように、自分にとって一番大切な「価値のある何か」が存在した場合、自分が死んだら、その存在はもはや存在しません。

自分が見ている「世界」とは、自分特有の価値で切り出された「世界」であり、その「世界」に存在するものはすべて、自分特有の価値で切り取りされた存在なのです。

言葉が世界を形作る

ソシュールの言語論は、言語の役割が世界を区別することにあると捉え、言語と文化、そして存在の関係について新たな視点を提供してくれます。

言語体系の違いは、文化の価値観の違いを反映しており、私たちが当たり前のように使っている言葉の区別も、実際は文化によって異なるのです。

また「家族」や「国家」といった概念も、言語によって区別された結果として存在しています。

つまり私たちの認識する世界は、言語によって形作られているのです。

ソシュールの言語論は、言語の働きを理解することが、私たち人間の思考や世界観の理解につながることを示唆しています。言語は単なるコミュニケーションのツールではなく、私たちの認識や価値観に大きな影響を与える重要な要素なのです。

言語と世界の関係を見つめ直すことは、自分自身や社会を理解する上で大きな意味を持ちます。ソシュールの言語論を通じて、言語の本質について考えることは、私たちの思考や行動が言語とどのように結びついているのかを再認識する機会にもなります。

言語は私たちの生活に深く根ざしており、言語なくして人間の活動は成り立ちません。言語の本質を探求することは、人間の本質的な部分に迫ることでもあり、ソシュールの言語論は、そのための重要な指針を提供してくれる理論なのです。

ソシュールを理解するためのおすすめ書籍

丸山 圭三郎（2012）『ソシュールを読む』講談社

ソシュールを読む (講談社学術文庫)

著者

丸山 圭三郎

出版日

フェルディナン・ド・ソシュールの思想に深く切り込んだ一冊です。

ソシュールは生前に著書を公刊せず、死の直前の約20年間、ほとんど論文も発表しませんでした。この「謎の沈黙」の背景には、彼の鋭敏な感受性と内的な葛藤があったのかもしれません。

本書では、ソシュールのジュネーヴ大学での講義『一般言語学講義』から、言語の同一性や差異について深遠な洞察が紹介されます。

ソシュールは言語を認識の観点から深く考察し、言葉を「記号（シーニュ）」としてとらえました。記号には「シニフィアン（記号の形態）」と「シニフィエ（記号の意味）」という二つの側面があります。

ソシュールは、個々の単語には絶対的な意味はないと考えました。むしろ言葉の意味は、他の言葉との差異、つまり言葉同士の関係性によって生まれるのです。私たちが物事を認識する仕組みは、このような言葉の体系的な関係性に基づいているというのが、ソシュールの考えです。

ソシュールは言語の同一性や差異に着目し、言語が物事を認識する仕組みを明らかにしようとしたのです。彼の考えは、言語の本質を理解するための重要な手がかりを与えてくれます。

著者の丸山圭三郎先生は、ソシュールの思想に深く共感し「ソシュールを読み出すと興奮して眠れない」ほどの愛着を持っています。

言語学の入門書としては少し難解かもしれませんが、言語の本質を探る知的冒険に誘ってくれる刺激的な一冊です。ソシュールの天才的な洞察に触れ、言語と認識の関係について深く考えたい方に、ぜひおすすめしたい一冊です。

内田 樹（2002）『寝ながら学べる構造主義』文藝春秋

寝ながら学べる構造主義 (文春新書)

著者

内田 樹

出版日

本書はタイトル通り、気軽に寝転がりながら読める構造主義の入門書です。

しかし、その内容は決して軽くはありません。

構造主義の基礎を分かりやすく説明しながら、その思想的な深みにまで読者を誘ってくれます。

構造主義とは、言語や文化、社会などの裏側に、全体を結び付ける構造やルールがあると考える思想です。

本書では、構造主義の成立に影響を与えた偉人たちの思想が、平易な語り口で紹介されています。

たとえば言語学者のソシュールは、言語を記号のシステムと捉え、個々の単語の意味よりも、単語同士の相対的な関係性に意味があると考えました。ソシュールの言語論は、構造主義の言語論に大きな影響を与えています。

ソシュール以外にも、マルクス、フーコー、フロイト、ロラン・バルト、レビィ・ストロース、ラカンといった著名な思想家たちが登場します。彼らの思想を通して、構造主義の源流から発展までを体系的に理解することができるでしょう。

本書は構造主義だけでなく、現代思想の基礎を幅広く学べる点でもお得な一冊です。各思想家の考えが丁寧に解説されているので、哲学や思想に詳しくない読者でも、無理なく読み進められます。

知的好奇心を刺激されながら、楽しく構造主義について学びたい方におすすめの書籍です。ぜひ寝転がりながら、この知的冒険の書を読んでみてください。新しい発見と驚きが待っているはずです。

町田健（2004）『ソシュールと言語学』講談社

ソシュールと言語学 (講談社現代新書)

著者

町田 健

出版日

「言語学の父」と呼ばれるフェルディナン・ド・ソシュールの思想を通して、言葉の謎に迫る知的探究の書です。

言葉は私たちの日常に深く根ざしていますが、その本質について深く考えることは少ないかもしれません。

本書では、ソシュールが提起した根本的な問いが紹介されています。

それは「音声と概念という全く異なる性質のものが、どのように結びつくのか」という問題です。音声は物理的な実体である一方、概念は抽象的なものです。しかし私たちは日常的に、この2つを対応させて言葉を使っています。さらに同じ言語を使う人々の間では、その対応の仕方が驚くほど一致しているのです。

この「言葉の謎」にソシュールは挑戦しました。彼の考察によれば、言語を記号のシステムと捉えることで、個々の単語が持つ意味よりも、単語同士の相対的な関係性に意味があるとしました。

ソシュールの言語論は、このあと構造主義の誕生へとつながっていきます。

本書はソシュールの思想を丁寧に解説しながら、「ソシュール以後」の言語学の展開も追跡しています。現代思想の原点とも言えるソシュールの言語論は、私たちが言葉というものを根本から見つめ直すきっかけを与えてくれます。

言葉の不思議さや面白さに目覚めたい方、言語学の基礎を学びたい方におすすめの一冊です。本書を読めば、日常的に使っている言葉の深淵に触れ、知的な興奮を味わえるでしょう。言葉の謎を解き明かす旅に出てみませんか。