桓武天皇にまつわる逸話5選！794年、平安京に遷都した人物

官僚から天皇に！異例の経歴を持つ桓武天皇

山部王（後の桓武天皇）は、白壁王（後の光仁天皇）の第1王子として737年に生まれました。白壁王自体も天皇になることは考えらえていなかったため、山部王も皇位とは無縁で、当時は大学頭や侍従に任じられ、官僚として働きます。

政変などにより、父が光仁天皇として即位することになりますが、山部王の母は身分が低かったため、ここでも彼が皇太子になることは考えられていませんでした。

しかし、藤原氏を巻き込んだ政争により、山部王の異母弟である皇太子がその座を追われたため、773年に山部王が皇太子となります。781年に即位して桓武天皇となり、同母弟である早良親王を皇太子としました。

784年に長岡京を造営し遷都を行いますが、その遷都の責任者だった藤原種継が暗殺されてしまいます。種継暗殺の犯人として大友家持（この時すでに死亡）、大友継人ら複数名の名が挙がり、捕縛。そこで早良親王にも疑惑が広がり、捕らえられます。785年、早良親王は廃太子の上流罪になり、配流中に亡くなりました。

その後桓武天皇の妻、母が相次いで死亡。長岡京も洪水や飢饉に見舞われます。周囲では早良親王の祟りでは、との噂が立つようになりました。

祟りを受ける天皇だと民衆から反発されるのを恐れ、794年に平安京へあらためて遷都を行いました。 806年、在位中に崩御。息子である安殿親王が次の天皇として即位しました。

桓武天皇にまつわる5つの逸話！

1：朝鮮の血を引いている

桓武天皇の母、高野新笠（たかののにいがさ）は、数代前に日本に帰化したと言われる百済系渡来人の一族、和氏の出身です。一説では、新笠は百済武寧王の子孫とも言われています。

2001年、天皇陛下がサッカワールドカップの日韓戦の際にされた「（桓武天皇の生母が百済の武寧王の子孫とされていることに）韓国とのゆかりを感じています」とのお話は、新笠のことを指しているのです。

2：これまでの勢力との決別のために長岡京へ遷都した
 

平城京には、東大寺や興福寺などの大きな寺社勢力がありました。僧侶の中には贅沢をむさぼって、政治に口出しをする者もいて、政治と宗教を切り離す必要があると考えた桓武天皇は、長岡への遷都を決めるのです。同時に、平城京は天武天皇系によって造られた都のため、一新する意味もあったようです。

3：弟の祟りを恐れて平安京へ遷都した

種継暗殺の容疑をかけ、同母弟である早良親王を地位剥奪の上、流罪としました。この際、親王が配流中に餓死により亡くなります。これは、無実を強く訴えていた親王の抗議による絶食だったとも、桓武天皇たちが食べ物を与えずして手を下さずに殺害した、とも言われています。

その後、桓武天皇の妻たち・母が相次いで亡くなり、皇太子だった息子の安殿親王が重病にかかりました。弟の祟りを恐れた桓武天皇は早良親王の墓を供養させ、墓守を置きます。 しかしそれでも祟りは止まず、都に天然痘が流行り、洪水といった災害も相次ぎました。

早良親王に対して数回鎮魂の儀を執り行い、祟道天皇という追称をしました。 相次いだ不幸・祟りが自身のせいだと民衆に判断されるのを恐れ、またこうした不幸を断ち切るために「平安」京への遷都を決めたのです。

4：最澄・空海を保護し、日本の仏教の歴史を変えた

天皇にならないと考えられていた青年期を経て、45歳での即位後、数々の偉業を成し遂げた桓武天皇。その人生は陰謀と策略、そして祟りという混沌としたものと隣り合わせのものでした。

彼が造り上げた都は、現在では世界有数の観光地となっています。桓武天皇を思いながら京都を見ると、また違ったものが見えてくるかもしれません。