5分で分かる平城京！遷都した人物や理由を解説！

更新：2021.11.10

平城京への遷都は、莫大な費用と労働力をかけて西暦710年におこなわれました。天皇による国の統治が始まったばかりの時代なので、唐の長安を手本に都づくりをしていきます。今回は女帝である元明天皇が治めた天平文化の時代を解説します。

天平文化を象徴するかのような平城京の姿

「なんと見事な平城京」の語呂合わせが有名な平城京。710年に遷都され、奈良時代の日本の首都となったところであり、「奈良の都」と呼ばれました。

遷都というのは、天皇の住む都の場所を他の土地に移すことですが、藤原京、平城京、長岡京、平安京と約100年の間に4回も首都が変わっています。平城京への遷都は707年から審議され翌年には決まりましたが、710年の遷都ではあまり設備が整ってなく、造営が続いていたといわれています。

当然、多くの労働力が必要になり、賃金の安い過酷労働で労働者の不満が溜まったり、遷都による民衆の不安から反乱が起こったりする危険もあって、国家としては緊張感が絶えない時期でした。

平城京の建物や街並みは、中国が唐だった時代の長安を模倣しているといわれ、南北に長い長方形の形状をしていました。天皇の住む宮である平城宮の位置は、藤原京では全体の真ん中にありましたが、平城京では北端に位置しています。

平城京の南端には羅城門が位置し、これと平城宮を結ぶように南北に朱雀大路という道が通っています。羅城門は平安京にもあり、後世になってから『羅生門』として芥川龍之介の小説にも登場しました。

平城京遷都を決め、「古事記」を完成させた女帝、元明天皇

元明天皇（げんめいてんのう）は661年に生まれ、721年に崩御した第43代天皇です。名は阿閇皇女（あへのひめひこ）という女帝で、平城京への遷都をはじめ「風土記」や「古事記」などに関わる詔（しょう）を出し、貴重な歴史の書を残しています。

「万葉集」には「これやこの大和にしては我が恋ふる　紀路にありといふ名に負ふ勢の山」という、夫である草壁皇子（くさかべのみこ）を亡くした翌年に詠んだ歌が収録されています。

息子の珂瑠皇子（かるのみこ）は697年に文武天皇に即位しましたが、25歳で崩御してし、孫の首皇子（おびとのみこ）がまだ幼かったので、阿閇皇女が707年に元明天皇として即位しました。

708年には藤原京から平城京への遷都の詔を出し、710年に平城京への遷都がおこなわれます。

712年に天武天皇からの勅令だった歴史書である「古事記」を完成させ、713年には地方の文化風土を記録した「風土記」を編集する詔を出しました。

715年に老いを理由に8年の在位を終え、娘に天皇の地位を譲ります。これが初の女性同士の皇位継承となり、元正天皇が即位しました。

721年に崩御しましたが、遺詔を残しており、そこには葬儀の簡略化をするように書かれていたといいます。天皇になったのも、息子の文武天皇の願いや、幼い皇子のことを気づかったからだとされており、心配りの素晴らしい女性天皇だったと伝えられています。

なぜ平城京への遷都がおこなわれたのか？3つの仮説

平城京への遷都の理由についてはいくつかの説がありますが、代表的な3つをご紹介します。

1：藤原京の宮の位置が北端ではなかった

藤原京も中国の長安を模倣するつもりでしたが、実際にできあがったものは想定とかなり違っていました。なかでも宮の位置が中央なのは南側の民に背中を見せることになり、天皇の権威の面から考えると正しくなかったと考えられています。

2：排水設備上の不衛生だった

藤原京の周囲は山や丘に囲まれており、排水などが藤原京の周りに溜まってしまっていました。そのため、疫病などを恐れた衛生上の問題という説もあります。

3：藤原不比等の意向だった

右大臣だった藤原不比等（ふじわらのふひと）は、権力を独占したく、藤原京の周りの古代有力豪族たちの存在が鬱陶しかったため遷都したともいわれています。

人が増えて藤原京が狭くなった、と周囲を説得したようですが、実際は藤原京よりも平城京の方が狭いことが分かっています。

平城京の時代が満遍なくわかる歴史書

大宝律令の施工がされた8世紀の日本は、天皇による統治国家を徹底するべく動いていました。

平城京への遷都、「古事記」や「風土記」の編纂、そして唐を見習った国家体制を構築していき、奈良の天平文化の時代に入っていきます。そんななか、恐ろしい疫病が流行り、民衆を襲いました。宮中でも皇位継承をめぐるさまざまな思惑が交錯していきます。

この時代を生きた天皇や貴族、民衆を豊富な資料で検証していく一冊です。