5分で分かる大政奉還！徳川慶喜が起こした背景から結末までわかりやすく解説

大政奉還とは、幕末の1867年11月9日に京都二条城にて江戸幕府の15代将軍、徳川慶喜（とくがわよしのぶ）がそれまで日本の歴史上ずっと武士が有していた政権を朝廷に返上するという宣言をし、それが朝廷に認められるまでの一連の出来事をいいます。

日本の政権は本来有史以来ずっと天皇が有するものでしたが、平安時代末期からずっと武士の手によって政治がおこなわれていました。江戸時代になってからは幕府が朝廷から宣下を受けて政治を任されるという理論で体制が形成されていきます。

しかし黒船来航と日米通商修好条約によって朝廷が表立って幕府の開国方針の反対していくと、幕府は政治機構としての信頼が明らかに揺らぎ、日本は開国派と攘夷派に割れていきました。

幕府は公武合体によって朝廷の不満を抑え、朝廷の認可のもとで幕府の権威を取り戻そうとしましたが、雄藩（勢力ある藩）の台頭を嫌いあくまでも幕府中心の政治を目指そうとしたことで攘夷派の長州藩らの不満を買って日本は内乱状態になってしまいます。この頃には攘夷派は倒幕派へと変わっていました。

こうした状況下、15代将軍慶喜は土佐藩の後藤象二郎から大政奉還の建白を受けます。政権を朝廷に返上することで倒幕派の名目を失わせ、引き続き秘密裏に慶喜ら幕府の面々が政権を担うことを狙ったのです。

慶喜はこれに同意し、京都二条城にて大政奉還が宣言され、朝廷の使者からこれを認可されたのです。

公武合体には朝廷の権威を借りることで「幕府の意見＝朝廷の意見」という図式で雄藩を従わせようという意図がありました。この公武合体を積極的に推し進めていたのが薩摩藩でしたが、薩摩藩は雄藩の代表格であり雄藩連合政権という新しい政権の形を薩摩藩の主導によって推し進めることを望んでいました。

しかし江戸の14代将軍家茂が自ら上洛して孝明天皇から政治を委任するという宣旨を受け、京都守護職として京都にいた一橋（徳川）慶喜らが親藩の会津藩らとともにあくまでも幕臣や徳川家を中心とする政権構造を打ち建てています。

これによって薩摩藩らは激怒し、坂本龍馬の仲介で敵であったはずの長州藩と結びます。これが、薩長同盟です。

一方、将軍家茂はこれより前の長州征伐の際に病没し、京都の慶喜が将軍となっていました。慶喜は、自分が目指した幕府中心の公武合体は実現困難だということを知り、土佐藩の建白を受けて大政奉還に至るのです。

当時幕府はフランス、薩長はイギリスの支援をそれぞれ受けていましたが、これら諸外国は各勢力を利用して最終的には日本を占領しようとしていました。そのため日本が内戦状態に陥ることは何としても避けたかったので、土佐藩が主張した建白案にて薩長の名分を失わせるという目的があったのです。

こうしておこなわれた大政奉還は、江戸にまで進攻しようとしていた薩長からすれば想定外の出来事でした。

天皇は何せ平安時代末期から何百年にも渡って政治運営をしたことがありません。そのため、当時の朝廷に政治能力があるはずがなく、大政奉還も決して慶喜らが政治から一切手を引くという引退宣言ではなかったのです。

結果は慶喜や土佐藩の狙い通り、朝廷が条件付きという名目で慶喜の政治参画を引き続き承認し、征夷大将軍・内大臣という慶喜の官職も引き続き保有することを許可していました。慶喜はこうして徳川家中心の大名連合政権という政権構造を実現させようとしていたのです。

この政権構造では、天皇は象徴として置かれており、行政権はやはり徳川家、そして上院下院という形で議会がおこなわれるという三権分立の政治が期待されていました。朝廷が権力を持てない以上、徳川家が主導となるのは当然のことだったはずです。

しかしこれに納得がいかなかったのが薩長ら倒幕派で、それでは徳川家があたかも将軍であるように扱われることから根本的な改革は無理だと思い、旧幕府側の怒りを煽るように江戸で放火や強盗をおこなうようになります。

薩長や公家の岩倉具視らは、王政復古の大号令にも表れているように天皇が名実ともに国家元首であることが大前提で、尊皇思想の根底を受け継ぎながらも西洋諸国に倣った国づくりが目指していました。

こうして天皇を擁立する薩長派の新政府軍とあくまでも徳川家により国作りを目指した旧幕府軍とで鳥羽伏見の戦いの幕が開き、明治維新へと向かっていくのです。