5分でわかる松下村塾！由来や教え、四天王など主な塾生をわかりやすく解説！

更新：2021.11.13

吉田松陰が教育をおこなったことで有名な「松下村塾」。松陰は2年半というわずかな期間で、高杉晋作や伊藤博文など多くの著名人を輩出しました。この記事では、塾の由来と概要、松陰が教えていた内容、四天王を含めた主な塾生などをわかりやすく解説し、あわせておすすめの関連本をご紹介していきます。

松下村塾の由来は？概要を簡単に紹介

松下村塾といえば吉田松陰が有名ですが、もともと創設したのは松陰の叔父である玉木文之進という人物です。1842年、兵学者だった玉木は、長州松本村（現在の山口県萩）に私塾を開きます。塾名の由来は「松本村の塾」という意味。

幼いころの松陰も彼のもとで学びました。その後わずか9歳で才能を認められて、藩校である明倫館の師範に就任。江戸に出た後は佐久間象山などに師事するようになります。

しかし1854年にペリーが来航した際、黒船に乗り込んでアメリカに密航しようとしたため、長州で収監され翌年以降は実家である杉家で謹慎処分となってしまいました。

すると彼から教えを受けようと、杉家に近所の若者や親戚が集まるようになります。そのため1857年に叔父が主催した塾の名前を引き継ぎ、実家の敷地内にあらためて松下村塾を開きました。

一般に「松下村塾」というと松陰が開いたものを指し、その建物も山口県の松陰神社に内に現存しています。

松下村塾で吉田松陰が教えていたこと

吉田松陰は、1858年から59年に起きた「安政の大獄」で、老中首座の間部詮勝（まなべあきかつ）の暗殺を計画した罪で斬首刑になります。そのため彼が実際に塾生に教えを施していた期間は2年あまりにすぎません。

ではその間、松陰はどのような教育をおこなっていたのでしょうか。

【教育手法】

まず塾の特徴として挙げられるのが、身分に分け隔てなく幅広い階層の人々が学べたということです。

長州藩の藩校である明倫館が武士しか入校できなかったのに対し、松下村塾は身分の低い足軽や中間、農民たちも学ぶことができました。そのため従来の教育機関では学ぶことのできない人々が松陰の下に集まり、そのなかから伊藤博文や山県有朋などが輩出されることになります。

いわゆる時間割は存在せず、松陰が各地で学んだ儒学や兵学、史学など多岐にわたったテーマが扱われました。

授業形式も特徴的。ただ講義を聴くだけでなく塾生同士の討論が積極的に取り入れられ、時には塾生が講義をすることもあったそうです。

松陰の教えを受けた人数は、定かではありませんがおよそ90名程度と考えられています。彼は教え子ひとりひとりの資質を見抜き、それぞれの長所を伸ばす指導をしていきました。自主性を重んじる学風と長所を伸ばす教育思想が、多くの優秀な人材を輩出した秘訣なのかもしれません。

【過激な側面も】

一方で松陰は、尊王思想が強く、強硬な攘夷論者でもありました。上述した間部詮勝の暗殺計画も、「日米修好通商条約」の締結に怒った松陰が、間部に対し条約破棄と攘夷決行を要求し、これが受け入れられない場合には殺害しようとしたものです。

松陰の影響を受けた塾生のなかには、尊王攘夷運動に身を投じた者も多く、たとえば高杉晋作や伊藤博文たちは、1863年にイギリス公使館を焼き討ちしています。

また松陰は自著の『幽囚録』において、次のように述べています。

「今急武備を修め、艦略具はり礟略足らば、則ち宜しく蝦夷を開拓して諸侯を封建し、間に乗じて加摸察加〔カムチャッカ〕・隩都加〔オホーツク〕を奪ひ、琉球に諭し、朝覲会同すること内諸侯と比しからめ朝鮮を責めて質を納れ貢を奉じ、古の盛時の如くにし、北は満州の地を割き、南は台湾、呂宋諸島を収め、進取の勢を漸示すべし」

このように国威を進展させることで「然る後に民を愛し士を養ひ、慎みて辺国を守るは、即ち善く国を保つ」ことが可能になると考えていました。しかしこの対外膨張的な彼の思想が、明治政府以降の政策にも悪影響を及ぼしていたと指摘する論者もいます。