意外と知らないロバの生態！特徴や性格、ウマ・ポニーとの違いなどを解説！

ロバの生態は？

ウマ目ウマ科ウマ属に分類される哺乳類です。このことからもわかるように、ロバとウマは非常に似通った動物で、遺伝子的にもほぼ差がないといわれています。それもそのはず、両者は「ヒラコテリウム」という共通の祖先から枝分かれした種なのです。

ロバの体格は、品種にもよりますが平均的な体高が120cm前後。体重もウマと比べると軽いです。その一方で頑丈な骨格をしていて、厳しい環境や不整地で走ることに優れ、粗食にも耐えることから、約5000年前から家畜として重宝されてきました。

寿命は長く、野生種でも25～30年、飼育下では30年以上生きる個体もいます。

世界各地に分布していますが、今日でも野生で生息している種はごくわずか。なかには絶滅した種も少なくありません。家畜化されているものは、アフリカに生息していた「アフリカノロバ」が繁殖し、枝分かれしたものだといわれています。

日本に野生種は存在せず、また過去に家畜として飼育されることもありませんでした。ただ『日本書紀』によると、559年に朝鮮から贈り物として届けられた記録が残っています。

ロバの種類ごとの特徴

古来より家畜として飼育されてきたロバは、数々の品種改良をされてきました。ここでは有名な種類を紹介します。

・アフリカノロバ

上述したように、家畜化されたロバのもととなっている種類。かつては北アフリカ全域に生息していましたが、そのほかの家畜の増加や狩猟、内戦の影響などで生息地域を追われ、今日では絶滅危惧種となっています。

背中や足に黒い筋模様があるのが特徴。また砂漠に適応していて、2～3日は水を飲まずに活動することも可能です。

・ポワトゥーロバ

フランス南部のポワトゥーが原産。かつては荷物の運搬に活躍していましたが、産業革命後その数を減らし、一時期は絶滅が危惧されていました。しかし近年は保護が進み、生息数も徐々に回復してきているそうです。

特徴は、アルカパなどと同様、毛が生え変わることがなく、放っておくとそのまま伸び続けること。もこもことしている様子は、一見ロバとは思えません。

・ カタランロバ

スペインのカタルーニャ地方が原産。産業革命後その数が減少したものの、近年の保護政策により徐々に生息数が回復してきています。

大型で、体高は140cm前後、体重は400kg前後にまで達します。カタルーニャ地方に住み、スペインからの独立を望む人のなかには、「カタランロバ」をカタルーニャ地方の象徴と考える人もいるそうです。

ロバの性格。ペットとして飼育できる？

昔話などでしばしば「愚か者」の代名詞のように扱われているロバ。その理由は、彼らの性格にあるようです。

ロバは知能が高く、相手を見て態度を変えるところがある動物です。そのため信頼している人間にはよくなつく一方で、嫌いな相手から指示をされても無視したり、気分を害して1歩も歩かなくなったりすることもあります。こうした反抗的な様子が、人間から「愚か」と捉えられる原因となってしまったようです。

裏をかえせば、適切に飼育をすれば飼い主に良くなつくため、ペットとして可愛がっている人もいます。ただし迎え入れるにはしっかりと環境を整えなくてはなりません。

まず彼らがストレスを感じないよう広大なスペースが必要となるほか、頻繁に鳴き、散歩もしなければならないため、近所への配慮が重要です。

これらの理由から都市部での飼育はなかなか難しいでしょう。またペットとしてメジャーではないので、病気になった際に診察できる医者を探したり、飼料の確保をしたりしなければなりません。かなり上級者向けのペットだといえるでしょう。

ロバとウマ、ポニーの違い

先述したように、ロバとウマは遺伝子的にも似通った動物です。ただし、まったく同一であるわけではなく、体格以外にも外見にいくつか違いがあります。

たとえば尻尾を比べてみると、ウマは全体が毛におおわれているのに対し、ロバは先端部にだけ毛が生えています。また耳は、ロバの方がウマよりも長くて大きく、この特徴から「兎馬」とも呼ばれていたそうです。

さらに、馬は複数頭で協力しながら馬車など物を運ぶことが得意ですが、ロバはどちらかというと単独で行動することに向いています。

ちなみにポニーは体格こそロバに似ていますが、実際にはウマの一種です。

動物たちとの触れ合いが見どころの、旅の魅力がつまった一冊

-リアルRPG譚- 行商人に憧れて、ロバとモロッコを1000km歩いた男の冒険

著者

春間 豪太郎

出版日

2018-03-20

本書は、インターネット上で公開された作者の冒険譚を書籍化したもの。タイトルのとおり、モロッコの砂漠地帯をロバたちと踏破した様子が描かれています。

ロバの「モカ」に荷車を曳いてもらいながら旅を続けるのですが、この「モカ」がなかなか良いキャラクター。作者との掛け合いは必見です。

道中でさまざまな動物たちが仲間に加わり、その様子はまさにRPGを地で行くかのよう。動物たちや行く先々での出会った人々と交流する様子は、どれも楽しそうで思わず読みふけってしまいます。
 

また、一見無謀なようで、事前にしっかりと準備をして冒険に臨んでいる作者。そんな姿も本当にRPGゲームを楽しんでいるような気分になれる一冊です。

美しい挿絵とともにロバが出てくるグリム童話を楽しむ

ロバのおうじ

著者

["グリム兄弟", "M.ジーン・クレイグ"]

出版日

1979-06-15

本作は、グリム童話に収録されている物語を再構築し、絵本化したもの。子どもを欲しがった王と妃は、魔法使いにお願いをするのですが、約束を守らなかったせいでロバが生まれてきました。王子となったロバはひとり旅に出ることとなるのですが……。

両親から疎まれている王子の様子は、読んでいて悲しくなりますが、バーバラ・クーニーのロマンティックな挿絵がその雰囲気を和らげてくれます。どのページもとても美しく、眺めているだけでも楽しむことができるでしょう。

小さなお子さんでも夢中で読めるほか、親の立場で読んでも考えさせられる一冊。年齢を問わず、さまざまな読み方ができる絵本です。