キュリー夫人のあなたが知らない事実6選！放射能の生みの親の功績とは

更新：2021.11.8

放射能の研究に夫婦で取り組み、女性ではじめてノーベル賞を受賞したキュリー夫人。科学の探求に捧げられた彼女の生涯を、おすすめの本とともに追っていきましょう。

史上最も偉大な女性科学者、キュリー夫人

キュリー夫人（マリー・キュリー）は1867年、ポーランドのワルシャワで生まれました。

当時のポーランドはロシアをはじめとする周辺の大国に分割占領されており、彼女の家族も貧窮していました。加えて彼女が生きた時代は、女性が教育を受ける必要などないと考える風潮が残っており、パリのソルボンヌ大学のように女性にも学問の権利が認められた場所を探し求めなければなりませんでした。

大学を卒業後、1894年にフランス人科学者ピエール・キュリーと出会います。2人は結婚し、研究パートナーとして放射性物質の研究に取り組み、1903年にノーベル物理学賞を、1911年にはノーベル化学賞を受賞する成果を挙げました。

第一次世界大戦には自ら開発した放射線技術を活用し、多数のレントゲン設備を戦争で負傷した人々の治療のために提供しました。

夫妻が設立したキュリー研究所からは、2017年現在で本人たちを含む6名のノーベル賞受賞者を輩出しています。

放射線被曝が原因で発症したと考えられる再生不良性貧血により、彼女は1934年に亡くなりました。

キュリー夫人のあなたが知らない事実6選

生涯を研究に捧げたキュリー夫人について、どのような実績を残した人物かお分かりいただけたかと思います。さらに以下に挙げる6つの事実を知れば、あなたはもっと彼女のことを魅力的に感じられるようになるでしょう。

1: とても貧しかったので、時折空腹が原因で気絶した

貧しさのなかパリの大学に通い学んでいたため、彼女は食事も満足にとることができず、ついには空腹に耐えかね倒れてしまうこともありました。その際は、姉の夫が医師であったため、彼に面倒を見てもらっていました。

2: 彼女は勉学に励みつつ、留学費用を貯めるためにアルバイトに勤しんだ

初めポーランドに住んでいましたが、姉夫婦が住んでいるパリに留学するためには資金を貯める必要がありました。そこで彼女は博物館の実験室や移動大学などで科学を学ぶかたわら、家庭教師の仕事をして留学費用を稼いでいました。

3: 彼女は、より広い実験室を探している途中で夫となるピエール・キュリーと出会った

大学を卒業した後も研究を続けるために、自らの研究に必要な広さのある実験室を探さなければなりませんでした。その場所を提供してくれる可能性のある人物として候補に挙がったのが、ピエール・キュリーでした。2人は科学や様々なことについて語り合うと意気投合し、それからの研究人生をともに歩むことになるのです。

4: 彼女は、放射能という言葉の生みの親である

彼女は博士号取得のための研究のなかで、ウラン化合物からX線に似たある光線が発せられていることに着目し、こうした光線を発する現象を放射能と名付け、放射能をもつ原子を放射性元素と呼ぶことにしました。彼女が発表した論文に書かれたこれらの用語が、今日に至るまで使われているのです。

5: ノーベル賞委員会は当初、彼女が女性であったために受賞させたくなかった

1903年と1911年の2度にわたってノーベル賞を受賞したキュリー夫人でしたが、ノーベル賞委員会は女性である彼女に賞を贈ることに難色を示していたと言われています。1度目の受賞理由はあくまで「ベクレル氏の業績を引き継いだ」というもので、彼女個人の業績という位置づけを避けたものになりました。また2度目の際にも、委員会は彼女のスキャンダルを理由に受賞を控えてはどうか、と提案していました。

6: 彼女は唯一、複数の科学分野でノーベル賞を受賞した

キュリー夫人は、物理学賞（ベクレルによって発見された放射現象に関する共同研究）と化学賞（ラジウムおよびポロニウムの発見とラジウムの性質およびその化合物の研究）という2つの異なる科学分野のノーベル賞を受賞した、2017年時点で唯一の人物となっています。