５分でわかるパンダの生態！！パンダが笹しか食べない理由は？！

更新：2022.10.6

誰からも愛される動物園でも不動の人気のキャラクター「パンダ」。子供が生まれたりすると夕方のニュースでどんな名前がつくかなど取り上げられ、話題性抜群の動物です。今回はパンダの生態とパンダにまつわる書籍を紹介します。

パンダの特徴は？

私たちが日本の動物園で見ることができるパンダは、正式には「ジャイアントパンダ」という名称で、哺乳綱食肉目クマ科ジャイアントパンダ属に分類されるクマの仲間になります。

世界三大珍獣（他にオカピ、コビトカバ）の一つとして知られているジャイアントパンダは、中国の四川省・陝西省などの標高2500～3500mの山岳地帯の竹林に分布しています。

パンダは群れや家族を形成せず、基本的に単独で行動します。標高の高い寒冷な竹林に生息しているので寒さには強く暑さには弱い体質です。

動物園ではあまり動かず、俊敏なイメージがあまりないですがパンダは意外と早く走れます。時速約30キロメートルで走ることができますが、その姿を見ることができないのは、エネルギー消費が激しいからだということです。

またパンダは木登りが得意ですが、降りるのが苦手でよく木から落ちることが度々あるそう。木に登ることは「休憩」や「危険回避」の合図だが、時々「求愛行動」の合図にもなるようです。

近年は生息数が増加傾向にあるようですが数は少なく、絶滅の危険がある動物でもあります。

ちなみにパンダを種として発見したのはフランス人です。1869年、フランス人のダビット神父が、四川省の山奥で見つけたと言われています。見つかってから150年とまだ人類にとっては歴史が浅い動物です。

パンダはなぜ白と黒なの？

パンダ全身の色は白と黒の二通りにしか見えませんが、目の周り、耳、肩、両手、両足だけが黒色になっている以外、白ではなく全てクリーム色です。

敵に対する凶暴さのアピールであるという警戒色という説、白い部分は雪に紛れるためで、黒い部分は寒い時期に体温を保つためや太陽熱を吸収するためという説、目の周りの黒い部分は、太陽の眩しさを軽減するためのサングラス代わりという説などいろいろな憶測が飛び交う中で、近年パンダの胴体の白い部分は雪の多い場所でのカモフラージュに適しており、黒い部分は森の中で隠れるのに有効的であることが判明したそうです。

現在天敵といえる動物はいませんが、かつては虎のような動物が襲っていたと言われており。その名残が今にも受け継がれているようです。

パンダは笹しか食べないの？

パンダは竹や笹をメインに食べます。1日食べる量は20kg以上で、自身の体重の約1/4～1/5にもなる食事を時間をかけてゆっくり食べます。

しかし、食べた竹や笹のうち、消化できるのはたった20％ほどで栄養分を吸収しても、食べた量の80％はフンとなって排出されてしまいます。

パンダは元々肉食の動物です。草食動物が体長の約20倍以上もある長い腸をもつのに対し、パンダの腸は体長の約4倍ということが草食動物に当てはまらないことを示しています。そのため大量の竹を食べないと、生きていくのに必要なだけのエネルギーを得ることができないので、竹を食べ続けなければならないのです。

パンダは竹を食べるために進化した？

もともとパンダは、低い土地での生存競争を避け、中国山岳地帯の奥地を生息の場としました。そこで冬でも枯れず1年を通し豊富に得ることができる竹を主食として選んだのです。ただ、竹や笹ばかり食べているイメージが強いですが、野生のパンダは魚・昆虫なども捕食することがあります。

パンダは竹を食べるために、犬歯と臼歯を持っていて、それらの歯と強力なアゴの力で竹を擦り潰したりして、栄養分を摂取しています。また一般的に熊の仲間は物をつかめないのですが、パンダは唯一掴むことができます。その秘密は人間のような形の手の造りですが、よく見ると指が7本あるのがわかります。これによりパンダは器用に竹をつかんで食べることができるのです。

パンダは冬眠しない？

パンダは寒い地域で暮らすクマの仲間ですが、クマのように冬眠することはありません。冬眠は通常冬に食べものをとることができなくなる地域の動物たちが、厳しい冬を乗り切るための手段です。ジャイアントパンダが主食にしている竹は、冬でも枯れることなく一年を通して安定して食べ続けることができるので、冬眠の必要がないのです。