５分でわかるケツァールの生態！！火の鳥のモデルはこの鳥？!

更新：2023.1.10

世界一美しいと言われてどんな鳥を思い浮かべるでしょうか。世界には数多くの鳥が存在していますが、そのなかでも特別に扱われているのが「ケツァール」です。今回はケツァールの生態とケツァールにまつわる書籍を紹介します。

ケツァールはどんな鳥？

前述した通りケツァールは世界一美しい鳥と称されています。中南米に生息し、現地では幻の鳥と呼ばれるくらい珍しい鳥です。体長は35cm程度で、長い飾り羽が特徴的で、この飾り羽を含めるとオスは90～120cmの大きさになります。

オスとメスの最大の違いは飾り羽で、オスは長くメスは短くなっています。

ケツァールの羽毛の色は、全身は主にエメラルドグリーン、くちばしは黄色、腹部は真っ赤なルビー色、風切羽は黒、尾羽は真っ白といった色鮮やかな姿をしています。また、エメラルドグリーンの部分は「構造色」と呼ばれるもので形成されていて、羽毛にある細かい構造によって光が乱反射して鮮やかな色に見ることができます。

「カザリキヌバネドリ」という和名も持っています。

ケツァールはアステカのナワトル語の由来の言葉で「大きく輝いた尾羽」という意味を持ちます。

その歴史も深く、マヤとアステカでは神聖なものとされ、ケツァールコアトル神の化身とされてきました。

また、限られた地域でしか見ることができず、その数も多くないために現地では「出会えると幸せになる」と言われています。

ケツァールはどこに住んでいるの？

メキシコ南部、パナマ南部、ホンジュラス、グアテマラ、エルサルバドル、ニカラグア、そしてコスタリカの高標高の雲霧林に生息すると言われています。そのなかでも特に取り上げられるのが、コスタリカ、グアテマラです。

・コスタリカ

太平洋とカリブ海に挟まれ、海岸から内陸の高山にかけて変化に富む地形が広がる中南米コスタリカ。その自然の豊かさから環境先進国と呼ばれ、近年ではエコツアーの先駆けの国として知られています。日本の九州、四国を足したほどの面積でありながら、地球上の全動植物の５％がいるとされ、希少種も多く、その多様性から、国土の4分の1が国立公園や自然保護区になっています。

・グアテマラ

中米のメキシコの下に位置する国になります。九州と四国をあわせたほどの広さの国土には500万人の人々が暮らしています。ケツァールは捕らえられて自由を奪われると死んでしまうため、グアテマラでは自由の象徴の鳥として考えられています。そのため、グアテマラはケツァールを国鳥に認定、そして通貨の単位にも採用されています。（単位は1ケツァル）コーヒーで有名なことから国名は知っていてもどんな国か思いつく方は少ないのではないでしょうか。

グアテマラの国旗の中央には自由の象徴としてケツァールが描かれています。

ケツァールは何を食べるの？

主に果実や昆虫、トカゲをはじめとする小さな生き物をエサとしています。なかでもアボガドの原種である「リトルアボガド」とも呼ばれるアグアカティージョの実がケツァールの好物になっています。３cmほどのこの実を丸のみして、胃の中で種を分離、吐き出します。ケツァールの体内の消化液に浸かると柔らかくなり吐き出されすることによって、リトルアボガドは発芽しやすい状態になり、繁殖を助けられています。